В 1930-х годах на американском радио появились многосерийные программы с незатейливыми слезоточивыми сюжетами. Их спонсорами выступали производители мыла и других моющих средств, так как основной аудиторией этих программ были домохозяйки. Поэтому за радио-, а впоследствии и телесериалами закрепилось выражение «мыльная опера».
Российский рисовальщик. Иллюстрации к "Мертвым душам" Н. В. Гоголя (1846-47) отмечены социальной заостренностью психологических и бытовых характеристик.